La Repubblica Dominicana è uno dei quattro paesi dell'America Latina in cui l'aborto è criminalizzato senza eccezioni.

Come scrive l'Associated Press, le donne rischiano fino a due anni di carcere per aborto, medici e ostetriche dai cinque ai vent'anni.

Questo paese caraibico con la Bibbia sulla bandiera ha una forte lobby di cattolici ed evangelici uniti contro la depenalizzazione dell’aborto. Il presidente Luis Abinader si è impegnato a depenalizzare l’aborto come candidato per il 2020, ma il suo governo non è riuscito a mantenere quella promessa. Per ora dipende se sarà rieletto a maggio.

Per aiutare le ragazze a prevenire gravidanze non pianificate, gli attivisti hanno creato “club per adolescenti” in cui i bambini apprendono sui diritti sessuali e riproduttivi, sull’autostima, sulla violenza di genere, sulle finanze e su altri argomenti. L'obiettivo è dare potere alle future generazioni di donne dominicane.

Una di loro è Marcia Gonzalez, che coordina le attività della chiesa e insegna educazione sessuale in una scuola locale. Insieme al marito diacono, da 40 anni spingono per una più ampia educazione sessuale.

Secondo gli attivisti, l'educazione sessuale al di fuori dei club è spesso insufficiente. Circa il 30% degli adolescenti non ha accesso alla contraccezione. Livelli elevati di povertà aumentano il rischio di gravidanze indesiderate.

Per gli adolescenti, le preoccupazioni di Gonzalez vanno oltre l'impossibilità di interrompere una gravidanza.

La povertà costringe alcune madri dominicane a far sposare le loro figlie di 14-15 anni con uomini di età inferiore ai 50 anni. Quasi 7 donne su 10 subiscono violenze di genere come l'incesto, e le famiglie spesso rimangono in silenzio riguardo alla violenza sessuale.

Secondo il Fondo delle Nazioni Unite per la popolazione, nel 2023, su 1.000 adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni , 42 madri. E prima del 2019, quando l'UNICEF ha pubblicato il suo ultimo rapporto sui matrimoni precoci, più di un terzo delle donne dominicane erano sposate o convivevano prima di compiere 18 anni.

Le leggi della Repubblica Dominicana vietano i matrimoni precoci a partire dal 2021, ma i leader della comunità affermano che tali unioni sono ancora comuni perché la pratica è diventata la norma e poche persone conoscono la legge.

“Nella classe di mia nipote di 14 anni, due delle sue amiche più giovani sono già sposate”, ha detto Gonzalez. “Molte madri trasferiscono la responsabilità dei figli più piccoli alle figlie più grandi, così, invece di prendersi cura dei maschietti, scappano con i mariti.”

Gli attivisti sperano che l'istruzione aiuti le ragazze a evitare questa situazione.

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“Ci sono miti che le persone raccontano quando hai il ciclo mestruale”, ha detto Gabriela Diaz, 16 anni, durante un recente incontro organizzato dal Center for Women's Equality. “Dicono che siamo sporchi o che abbiamo sangue sporco, ma è una bugia. Aiutiamo il nostro corpo a purificarsi e a migliorare le sue funzioni.”

Díaz definisce Gonzalez una “madrina”, termine utilizzato da Plan International ai leader comunitari che implementano i programmi di questa organizzazione britannica che promuove i diritti dei bambini.

Secondo i suoi dati, San Cristobal e Azua, dove vive Gonzalez, sono le città dominicane con il più alto tasso di gravidanze adolescenziali e matrimonio precoce.

Per risolvere questo problema, i club accettano ragazze dai 13 ai 17 anni. Ogni gruppo si riunisce 2 ore a settimana, ospita fino a 25 partecipanti ed è guidato da volontari come Gonzalez.

A San Cristobal, sempre nel sud della Repubblica Dominicana, la Confederazione Nazionale delle Donne Rurali (CONAMUCA) sponsorizza i propri club per adolescenti.

“CONAMUCA è stata creata per lottare per la proprietà della terra, ma la situazione è cambiata e abbiamo incluso nuove questioni come la sovranità alimentare, la riforma agraria, i diritti sessuali e riproduttivi”, ha affermato Lydia Ferrer, una delle sue leader.

Secondo Ferrer, i suoi club attirano 1.600 ragazze in 60 comunità. Gli argomenti esplorati variano da regione a regione, ma quelli ricorrenti includono gravidanze adolescenziali, unioni precoci e femminicidio.

“Il punto di partenza è la nostra realtà”, ha affermato Kathy Cabrera, che si è unita ai club CONAMUCA all’età di 9 anni e due decenni dopo ha preso le nuove generazioni sotto la sua ala protettrice. “Questo è il modo in cui viviamo e soffriamo.”

La migrazione sta diventando sempre più evidente nelle zone rurali, ha affermato Cabrera. Le donne sono costrette a camminare per molti chilometri per andare a scuola o trovare acqua, e i servizi sanitari non possono garantire i loro diritti sessuali e riproduttivi.

“Abbiamo un governo che ti dice: 'Non abortire, ' ma non fornisce la contraccezione necessaria per evitarlo.”

Ha visto ragazze di 13 anni avere figli con uomini di 65 anni, mentre né le famiglie né le autorità sembravano preoccupate. In altri casi, ha detto, i genitori “regalano” le loro figlie perché non possono mantenerle o perché scoprono di non essere più vergini.

“Non è considerato abuso sessuale perché se mia nonna rimanesse incinta e mi sono sposata in tenera età, così come la mia bisnonna e mia madre, quindi questo significa che devo farlo anch'io”, ha detto Cabrera.

Nelle comunità del sud della Repubblica Dominicana, la maggior parte delle ragazze capisce questo o conosco qualcuno che lo capisce.

“Mia sorella è rimasta incinta a 16 anni ed è stato molto allarmante”, ha detto 14-year- la vecchia Laura Perez. “Si è messa con un uomo molto più grande e hanno avuto un figlio. Non credo che fosse giusto.”

Le dinamiche dei club cambiano secondo necessità per creare un ambiente sicuro in cui le ragazze possano condividere i propri sentimenti. Alcune lezioni iniziano con esercizi di rilassamento, altre con giochi.

Alcune ragazze parlano con orgoglio di ciò che hanno imparato. Una di loro ricorda di aver litigato con suo padre quando le disse che non avrebbe dovuto tagliare i limoni dall'albero durante il ciclo mestruale. Un’altra ha detto che le sue amiche vanno sempre in bagno in gruppo per evitare rischi per la sicurezza. Tutti considerano i loro padrini solidali come mentori.

“Mi chiamano per raccontarmi tutto”, ha detto Gonzalez. “Sono felice perché nessuna ragazza del mio gruppo è rimasta incinta.”

Molte ragazze dei club per adolescenti hanno sogni che vogliono realizzare. Francesca Montero, 16 anni, vorrebbe diventare pediatra, Perla Infante, 15 anni, psicologa, e Lomeli Arias, 18 anni, infermiera.