Finlandia, Polonia, Lituania, Lettonia ed Estonia si ritirano dalla Convenzione di Ottawa e si preparano a dispiegare milioni di mine antipersona.
Dalla Finlandia settentrionale alla Polonia orientale, l'Europa si sta preparando a stabilire una nuova linea di difesa esplosiva, una sorta di cortina di ferro minata da milioni di dispositivi.
Il Telegraph ne parla.
Tutti i paesi NATO confinanti con Russia o Bielorussia stanno giungendo alla conclusione che, per contenere una possibile offensiva, necessitano di mezzi recentemente considerati inaccettabili. Se dovesse presentarsi tale necessità, semineranno trappole mortali tra foreste e laghi lungo i confini: mine antiuomo, che a suo tempo avevano cercato di vietare completamente a livello globale.
Finlandia, Estonia, Lettonia, Lituania e Polonia hanno già annunciato l'intenzione di ritirarsi dalla Convenzione di Ottawa del 1997, che vieta l'uso di tali mine. I paesi dovrebbero notificare formalmente il loro ritiro all'ONU a giugno, dopodiché potranno produrre, immagazzinare e utilizzare le mine a partire dalla fine dell'anno. Insieme, i cinque paesi sono responsabili della protezione di 3.450 chilometri del confine NATO con la Russia e la sua alleata Bielorussia.
Gli esperti militari stanno già pianificando quali aree del confine saranno minate se la Russia decidesse di attaccare l'Alleanza. Questi nuovi piani segnano la fine di un'era in cui il mondo ha cercato di eliminare la pratica dell'uso delle mine antiuomo. Con l'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina nel 2022, i principi internazionali sono cambiati. Il divieto, che sembrava giusto in tempo di pace, non regge più alla pressione della realtà.
Tra i paesi che stanno tornando a questa pratica, la Lituania si trova in una situazione particolarmente difficile. Ha due lunghi confini ostili, con la Bielorussia e la regione russa di Kaliningrad. Tra questi due tratti si trova un'area strategica chiave nota come il valico di Suwalki, l'unica via di comunicazione terrestre per rafforzare gli Stati baltici in caso di attacco.
Particolarmente vulnerabile è l'area del dosso lituano, dove il confine con la Bielorussia si estende su tre lati e la distanza dal territorio nemico è di sole poche miglia. Un esempio è il villaggio di Šadžiūnai, dove le case di legno si trovano proprio sul bordo del dosso. L'area circostante è ricoperta da foreste popolate di cervi e lupi, e i sentieri sono segnalati da cartelli di avvertimento della guardia di frontiera con la scritta “STOP” e la richiesta di permesso per entrare.
Una volta superato il checkpoint ufficiale, ci si trova di fronte a una recinzione argentata, rinforzata da una spirale di filo spinato, che taglia una fitta foresta. Non si tratta solo del confine tra Lituania e Bielorussia: è la frontiera della NATO, il limite estremo dell'Occidente. Ed è qui che è probabile che compaiano nuovi campi minati, rendendo i già severi segnali di allarme ancora più allarmanti.
Jadviga Mackiewicz, che vive in una delle modeste case di Šadžiūnai, è nata qui nel 1941, lo stesso anno in cui Hitler invase l'URSS. Il suo ricordo più vivido è del 1944, quando i tedeschi in ritirata incendiarono Šadžiūnai. “Ho pianto così tanto: il mio villaggio era in fiamme”, dice l'84enne Mackiewicz. “È l'unica cosa che ricordo: che ho pianto.”
Oggi, il pensiero di un'altra guerra la riempie di paura e fatalismo. “Se Dio vuole, forse passerà. Ma la guerra è guerra. È meglio che non accada mai più. Ho molta paura. Non siamo più giovani, presto ce ne andremo. Ma i nostri nipoti devono vivere”.
Matskevich ha tre nipoti e due pronipoti, di cinque e otto anni. Tutti i suoi discendenti hanno già lasciato queste terre. Solo 13 persone, tutte anziane, vivono ora nel villaggio di Shadžiūnai. Le loro case si trovano a pochi metri da uno dei confini più tesi d'Europa.
A Matskevich non piace l'idea di piazzare mine sulla soglia di casa. “Non ne sarei felice”, dice. “Gli animali potrebbero calpestarle ed esplodere. Non ho più la forza di andare nella foresta. Vado solo a volte a prendere legna da ardere. Ma non posso cambiare nulla. Lasciamo stare.”
Molte famiglie lituane si stanno già preparando alla guerra, spinte dall'invasione russa dell'Ucraina. Nel villaggio di Didei Baušiai, a un miglio dal confine, Jurati Penkovskienė, 37 anni, e suo marito Vladislav, 41 anni, hanno scavato un bunker nel loro cortile. In cantina ci sono provviste di emergenza: 15 litri d'acqua, un kit di pronto soccorso, tre scaffali di cibo in scatola. Sono più preoccupati per il loro bambino, che ha solo sei mesi.
“Perché i russi hanno attaccato l'Ucraina? Perché vogliono più territorio”, dice Penkovskiene. “Quindi potrebbero volere anche il nostro.”
È convinta che la NATO sia la migliore garanzia di sicurezza. “C'è una grande differenza tra combattere da soli e combattere con gli alleati”. Tuttavia, nutre dubbi sulle mine: “Forse servono per proteggersi. Ma per la gente è un male. Le mine rimarranno. E ora possiamo andare liberamente nella foresta. Dopo, sarà psicologicamente difficile”.
Il governo lituano riconosce la gravità della sua decisione di riprendere la produzione di mine antiuomo per la prima volta in 22 anni dopo l'adesione alla Convenzione di Ottawa, sostenuta da tutti i paesi dell'UE.
Indica la guerra illegale della Russia contro l'Ucraina, le violazioni del diritto internazionale e le provocazioni ai confini con Bielorussia e Russia come una minaccia esistenziale diretta. Shakalienė osserva: la Russia non ha mai firmato la Convenzione di Ottawa e ha continuato a produrre attivamente più mine di qualsiasi altro Paese, accumulandone oltre 26 milioni entro il 2024. Queste mine mutilano e uccidono gli ucraini ogni giorno.
“La Russia non è parte della Convenzione e continua a usare le mine in modo aggressivo, ponendoci in una situazione di svantaggio strategico”, conclude il ministro. “In una situazione del genere, le nostre forze armate hanno bisogno della libertà di utilizzare tutti i mezzi possibili per proteggere le persone e il fianco orientale della NATO”.
La Lituania prevede di spendere il 5,5% del suo PIL per la difesa, più del doppio dell'attuale 2,3% del Regno Unito. Il Paese ha già stanziato 800 milioni di euro (circa 680 milioni di sterline) per la produzione di mine anticarro e antiuomo.
La Ministra della Difesa Dovilė Šakalienė sottolinea la vera minaccia proveniente dalla Russia. “Gli attacchi sono già in corso”, afferma. “Se si guarda la mappa di tutti gli attacchi ibridi – dagli attacchi informatici alle provocazioni di confine alle continue campagne di informazione – diventa chiaro che il livello di ostilità della Russia nei confronti della Lituania e della regione è senza precedenti”.
Šakalėne suggerisce che un attacco russo al territorio NATO sia possibile nei prossimi anni. “Sia la NATO che la nostra intelligence militare hanno ripetutamente osservato fin dall'anno scorso: la Russia potrebbe essere pronta a invadere il territorio NATO in un periodo compreso tra tre e cinque anni, approssimativamente tra il 2028 e il 2030”, afferma.
Allo stesso tempo, questa previsione potrebbe cambiare. Se i colloqui sull'Ucraina si concludessero in modo inconcludente e la Russia usasse un eventuale cessate il fuoco per riarmarsi e rafforzare il suo complesso militare-industriale, magari con la revoca delle sanzioni, la finestra temporale della potenziale minaccia potrebbe ridursi a due o tre anni.
Per Šakalienė, come per molti lituani, il ripristino delle ambizioni imperiali russe è una questione personale. Sua madre era nata in Siberia, dove la sua famiglia fu esiliata durante l'occupazione sovietica. La Lituania trascorse gran parte del XX secolo sotto il dominio nazista e sovietico. Persino nel gennaio del 1991, con l'URSS sull'orlo del collasso, Gorbaciov cercò di soffocare il desiderio di libertà del Paese inviando carri armati a Vilnius. Quattordici civili morirono.
“La politica della Russia nei confronti dei suoi vicini baltici è un palese imperialismo e aggressione”, afferma Šakalienė. “La storia ha dimostrato che la Russia non aderisce ad alcun accordo e accetta solo la forza. Per la Lituania e la regione nel suo complesso, l'unica soluzione efficace è la piena prontezza difensiva, l'unità degli alleati e una deterrenza affidabile”.
Memori della propria storia e dei pericoli che la perdita dell'indipendenza comporta, la società e le autorità lituane sono determinate a non permettere un'ulteriore occupazione. Consapevole della portata del pericolo, il parlamento ha deciso a maggio di ritirarsi dalla Convenzione di Ottawa: 107 voti a favore, nessuno contrario, tre astenuti.
L'ex ministro della Difesa Laurynas Kaščiūnas, che l'anno scorso ha avviato un piano per utilizzare mine antiuomo per scoraggiare le aggressioni, osserva che queste armi sono un elemento chiave della strategia di “contromobilità” della Lituania, studiata per rendere più difficile l'avanzata delle forze nemiche.
“Le mine – anticarro, antiuomo, anticarro – lavorano insieme per creare un serio ostacolo per il nemico”, osserva. “Hanno bisogno di tempo per sfondare queste linee, e questo offre loro l'opportunità di colpirli da lontano, rallentarne l'avanzata e guadagnare tempo per riorganizzarsi e rinforzare gli alleati”.
Kasciunas spiega inoltre che le mine sono solo un elemento di un sistema di difesa più ampio. Includerà barriere fisiche contro i carri armati, come denti di drago, droni d'attacco e armi a lungo raggio.
Le visite di Kasciunas in Ucraina dopo lo scoppio della guerra su vasta scala lo convinsero finalmente che il tempo delle buone intenzioni era finito. “Gli ucraini mi dissero chiaramente: finché hai tempo, ritirati da tutte le convenzioni e preparati a usare tutto il possibile per difendere il Paese”, ricorda.
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